大阪の中心地・梅田から電車でひと駅の中崎町。都島通りを挟んだ北側の済美地区は住宅も多く、比較的静かな街並みが広がります。今回伺った「済美カーニバル」は、そんな街の一角で行われている地域の夏恒例イベントです。
会場を訪れたのは日没間近の時間。心地よい夜風が、提灯の間をふわりと通り抜けます。中央にあるやぐらでは阿波踊りや盆踊りが行われ、それを取り囲むように屋台が配置されていました。今回山口学園のボランティア学生たちは、屋台や子どもゲームコーナーのスタッフとして参加。地域の方々とお揃いのTシャツを着用し、一緒にお祭りを盛り上げます。
多数の来場者による熱気に包まれた会場で、汗を拭いながら元気に「いらっしゃいませ」「ありがとうございます」と声を交わす学生たち。そのそばにはいつも、あたたかな眼差しで見守る、地域の方の姿がありました。休憩時間には、屋台をまわったり、盆踊りを眺めたり、写真を撮ったり。学生たちの思い出もぎゅっと詰まった、夏のボランティア活動を追いかけてみました。